刘昭武集合三块天外碎片破开大梁城的大椿庇护后，诸侯联军开始全面攻城。
其进度之快竟是远超意料之外。
童琢的军队士气低落，哪怕占据守城的优势，仍旧是节节败退。
大梁城的城防极长，通常是其中一个点崩溃，便瞬间引起连锁反应，导致整条防线的崩溃，继而迅速溃散。
刘昭武身先士卒，直接阵斩了一个守城将领，并从此将领的身上得到一个天外碎片。
这可真是意外之喜。
另外两个守城大将见此情景，直接选择投降，这叫弃暗投明，......
方笑指尖在膝头轻轻一叩，青玉扳指与紫檀木椅扶手相击，发出一声清越短音，如檐角风铃乍响。她没看方姝，也没看林馥惨白如纸的脸，目光只落在李青霄肩头——那柄七玄剑已归鞘，可剑鞘边缘还残留着未散尽的七色余光，像一道凝固的虹。
“梦妹妹。”她忽然开口，声音不高，却压过了四下嗡嗡议论，“你且歇息片刻。”
夏侯梦一怔，垂首应是，退至方笑左后方半步，袖中十指悄然绞紧。她懂这声“歇息”是什么意思——不是让她喘气，是让她让位。让出那个本该属于她的、可以再战一场的位置。
方姝眉梢微扬，唇角一牵，似笑非笑。她侧过脸，对那绿衣男人低语一句：“沈先生，稍安。”
沈先生？李青霄耳尖一动，记住了这个名字。天魔裔用人间名讳，向来是示弱或试探，要么是尚未完全降临，要么是留有余地——可方才屠文凤那一手，哪有半分余地？
林馥喉头滚动，想说什么，终究只攥紧了手中拂尘，指节泛白。她身后三名副将面面相觑，一人悄悄后撤半步，靴底碾碎一粒小石子，咔哒轻响，在此刻竟如惊雷。
李青霄却已缓步踱出。他不再扛剑，而是将七玄剑横在臂弯，剑尖垂地，剑穗随步轻晃，仿佛只是闲庭信步。小北在他身侧半步，左手按在腰间刀柄上，右手却悬在半空，五指微张，掌心朝上——那里浮着一枚核桃大小的墨色圆珠，表面游走着细密如蛛网的暗金纹路，正是老陈借来的“玄圣牌”本体。它不发光，不震颤，却让周遭三尺空气微微扭曲，仿佛被无形之手揉皱的宣纸。
“沈先生。”李青霄停在距绿衣男人五丈之处，颔首，“方才见你以‘屠龙’破文凤见神不坏，又以浑沦气息蚀其神魂，手法精熟，火候老辣。若我没猜错，你并非本界天魔裔，而是‘浑沌’座下‘蚀脉使’一脉，专修‘腐骨蚀神’之道，对么？”
沈先生瞳孔骤然一缩，袖口碧光倏然暴涨三寸，又被他强行压下。他笑了，笑容温润如玉，可眼底碧霭翻涌，竟似有活物在瞳仁深处缓缓爬行：“教主竟能认出蚀脉使？倒是小觑了太平教的典籍。”
“典籍？”李青霄轻笑一声，抬手拂了拂袖口并不存在的灰尘，“我连《太平清领书》都没通读完，哪有什么典籍可言。只是见过类似手段罢了——西北玄天一片云坠落时，残骸里渗出的黑水，腐蚀山岩的模样，跟沈先生方才注入文凤体内的浑沦气息，气味一模一样。”
此言一出，方笑脸色终于变了。她猛地抬眸，目光如电射向方姝——方姝却坦然回望，甚至还微微一笑，指尖在膝头画了个圈，圈内隐约浮现一枚指甲盖大小的灰白色碎片轮廓，一闪即逝。
原来如此。
李青霄心头雪亮。方姝手中不止一块碎片，她早将其中一块祭献给了“浑沌”，才换来沈先生降临。而沈先生杀文凤，看似为方姝立威，实则是以血饲法，借文凤八境人仙真身的精纯气血为引，反向淬炼那枚刚降下的天外碎片——碎片正需要活祭才能真正认主！
方笑自然也看明白了。她不是不想阻拦，而是不能当众拆穿。若此刻揭破方姝私通天魔、献祭同袍，盟主威信固然大增，可方氏嫡庶之争便会彻底撕破脸皮，诸侯离心，刘昭武必成渔翁。她要的是碎片，不是一场内战。
所以她只能沉默。
而沉默，便是默许。
沈先生笑意更深，袖中碧光再涨，这一次不再压抑，整条右臂都化作半透明琉璃状，内里碧色脉络奔涌如江河：“教主既知蚀脉使，便该明白——我们不讲招式，不讲章法，只讲‘蚀’字。你的人仙真身，能扛住多少蚀？”
话音未落，他一步踏出。
没有风，没有声，甚至没有残影。他整个人像是被抽走了所有存在感，唯有一道碧线自袖中疾射而出，直取李青霄咽喉——那不是刀气，是“蚀脉”本身！一道活的、会呼吸的、带着啃噬意志的碧色脉络！
李青霄却动也不动。
就在碧线即将刺入皮肤的刹那，他臂弯中的七玄剑鞘突然炸开！不是断裂，而是七片剑鞘如花瓣般向后绽裂，每一片都映出李青霄一张截然不同的面孔：怒目、悲悯、狞笑、冷肃……七种神情，七种气机，七种截然不同的“李青霄”。
碧线撞入第一片剑鞘幻影，那怒目之面瞬间崩解，化作漫天金粉；第二片悲悯之面则主动迎上，金粉未散，碧线已蚀穿其眉心，第三片狞笑之面却在此时张口，将崩解的金粉与碧线一同吞下！
“吞元！”小北脱口而出。
这是人仙传承“千变万化”中极罕见的秘术，以凝练的面部穴窍为阵眼，强行吞纳敌方真气、神通乃至法则碎片，再以自身血肉为炉鼎炼化。但风险极大——若炼化不及，反噬之下，连神魂都会被撑爆。
李青霄吞下的，却是蚀脉使的本源蚀气！
他喉结滚动，脖颈处青筋暴起如虬龙，皮肤下隐隐透出碧色脉络，仿佛体内正有无数条毒蛇在疯狂游走。可他脸上狞笑却愈发扩大，嘴角几乎咧到耳根，露出森白牙齿：“沈先生，你蚀脉使的蚀气，味道……有点酸。”
沈先生第一次变了脸色。
他右臂琉璃状表层“咔嚓”裂开一道细纹，碧光从缝隙中狂涌而出，却不再攻击，而是急速倒卷，试图抽回那缕被吞的蚀气。可李青霄已抬起左手，五指虚握——玄圣牌墨色圆珠骤然暴涨，悬于掌心之上，表面暗金纹路如活蛇游走，瞬间织就一张半透明罗网，将那缕倒卷的碧光死死兜住！
“玄圣镇狱网！”方笑失声低呼。
这不是七玄剑，不是金弓银弹，更非太平教寻常法器。这是传说中上古玄门镇压魔头的至宝残片，连卓耳重伤时都不敢硬撼其锋！
沈先生终于出手！他左手掐诀，右臂琉璃彻底崩解，化作漫天碧色晶尘，每一粒晶尘都是一枚微型蚀脉，暴雨般倾泻向李青霄周身三百六十处大穴！
李青霄不闪不避，反而向前踏出一步。
他脚下大地无声塌陷，不是碎裂，而是像被抽干水分的泥土般迅速板结、龟裂，继而化为齑粉。他每踏一步，脚下便多一寸板结之地，仿佛所过之处，万物生机都被瞬间榨干、封存。
“太素金文法衣”的金纹在这一刻尽数亮起，不再是防御，而是……吞噬。
金纹如活，蜿蜒爬行至李青霄裸露的手背、脖颈，甚至眼睑边缘，将袭来的碧色晶尘尽数裹住。那些晶尘一触金纹，便发出“滋滋”轻响，如同烧红的铁块浸入冷水，碧光迅速黯淡，化为灰白粉末，簌簌飘落。
沈先生瞳孔骤缩：“太素金文……你竟将法衣炼成了‘噬生’之态？！”
“噬生？”李青霄停下脚步，距离沈先生已不足三丈。他缓缓摊开左手，玄圣牌悬浮其上，掌心朝天，那被兜住的碧光正疯狂冲撞罗网，却只在暗金纹路上激起一圈圈涟漪。“沈先生，你错了。这不是噬生，是‘养晦’。”
他话音落，左手猛地一翻！
玄圣牌轰然压下，不是砸向沈先生，而是狠狠拍在自己胸口！
“噗——”
李青霄喷出一口血，可那血不是鲜红，而是泛着幽暗金泽，落地即凝，竟成一枚枚拇指大小的金色鳞片，鳞片边缘，赫然浮现出细密如针尖的太素金文！
沈先生如遭雷击，踉跄后退半步，琉璃右臂彻底崩解，露出底下血肉模糊的残肢：“你……你以自身为鼎，将蚀气与金文法衣同炼？！你疯了？！”
“疯？”李青霄抹去唇边金血，咧嘴一笑，露出满口森然白牙，“沈先生，你既知蚀脉使靠活祭淬炼碎片，怎不知我太平教……最擅长的，就是拿自己当祭品？”
他猛地抬头，双目之中金芒暴涨，竟将眼白尽数染成熔金之色！额角青筋如金蛇狂舞，皮肤下无数金纹游走，仿佛整具躯壳正被强行改写为某种古老碑文。
“教主！”小北失声。
刘昭武霍然起身，仁义雌雄双股剑嗡鸣出鞘半寸，却被李青霄抬手制止：“兄长，莫动。这一局……我得亲手赢。”
他不再看沈先生，而是转向方笑，一字一顿：“方盟主，赌斗规则，可允人……以身为器？”
方笑喉头一紧，竟觉一股寒意顺着脊椎爬升。她想说“不可”，可话到嘴边，却见李青霄脚下那片板结之地正缓缓隆起，无数金色鳞片自龟裂缝隙中钻出，彼此咬合，眨眼间铺就一条三尺宽的金鳞小径，直通沈先生足下。
那不是路。
那是……祭坛。
沈先生忽然明白了什么，转身欲退，可脚下金鳞已如活物缠上脚踝。他猛力挣动，琉璃手臂残肢爆发出刺目碧光，却只将金鳞灼得焦黑，下一瞬，焦黑处便有新生金纹蔓延，反向侵蚀他的断臂！
“你……你早就算准了！”他嘶声低吼，声音已带破音，“你故意吞蚀气，故意引我全力施为，就为逼我……暴露蚀脉本源？！”
李青霄没回答。他只是抬起右手，缓缓抽出七玄剑。
剑未出鞘，七色剑气已如活蛇般缠绕剑身，可这一次，剑气尽头并未消散，而是尽数被剑尖一点幽暗金泽吸纳入内。那金泽越来越浓，越来越沉，最后竟凝成一滴液态黄金，悬于剑尖，微微摇晃。
“七玄剑，七色为表，金为里。”李青霄的声音忽远忽近，仿佛同时从四面八方传来，“沈先生，你蚀脉使蚀尽万物，可曾蚀过……自己的命格？”
他手腕轻抖。
剑尖那滴金液，倏然飞出。
没有光，没有声，甚至没有轨迹。它只是“存在”于半空，然后……“存在”于沈先生眉心。
沈先生僵住。
他脸上温润笑意凝固，琉璃右臂寸寸剥落，露出底下枯槁如柴的灰败皮肉。他低头看向自己双手，只见掌心生命线正被一道细若游丝的金线缓慢覆盖，金线所过之处，血肉如沙雕遇水，无声坍塌，露出底下森森白骨。
“不……”他喉咙里挤出气音，“蚀脉……蚀脉使……岂容……”
话未说完，金线已爬上他眉心。他整个头颅无声无息地化为金粉，随风飘散。接着是脖颈、胸膛、四肢……最后，那柄碧绿“屠龙”刀掉落在地，刀身完好，却再无一丝碧光，只余下锈迹斑斑的凡铁模样。
金粉飘散处，一枚灰白色碎片静静悬浮，表面布满细密裂痕，仿佛随时会碎裂。
李青霄伸手，轻轻一招。
碎片落入他掌心，裂痕竟以肉眼可见的速度弥合，最终化作一枚温润如玉的椭圆形石片，内里似有星云缓缓旋转。
全场死寂。
连风都停了。
方姝脸上的笑意彻底冻结，手指深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落，在青砖地上绽开一朵朵暗红小花。她死死盯着李青霄掌中碎片，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
方笑缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已无波澜，只有一片深不见底的寒潭：“教主……好手段。”
李青霄收起碎片，对刘昭武躬身一礼：“兄长，胜了。”
刘昭武大步上前，用力拍他肩膀：“横流，你……”
“疼。”李青霄龇牙一笑，随即咳出一小口金血，血珠落地，又化作细小金鳞，“不过不打紧。沈先生蚀脉虽厉，终究是外道。我这‘养晦’之法，本就是以彼之道，还施彼身——他蚀万物生机，我便蚀他命格根基。一报还一报，公平得很。”
他转身，目光扫过方姝惨白的脸，又掠过林馥颓然垂首的侧影，最后落在方笑沉静如水的眸子里，声音清朗，字字如锤：“方盟主，三块诸侯碎片，如今已有两块在我手中。还有一块，不知在谁手里？”
方笑沉默良久，忽然抬手，解下腰间一枚青玉珏。玉珏入手微凉，正面刻着“方”字篆文，背面却是一幅残缺星图。
“此物，本该由我亲自保管。”她将玉珏递出，指尖竟在微微颤抖，“可今日……方某认栽。”
李青霄接过玉珏，指尖抚过那残缺星图，忽然一笑：“盟主不必妄自菲薄。这星图……其实并不残缺。”
他另一手探入怀中，取出一枚早已备好的、与玉珏背面纹路严丝合缝的青铜薄片，轻轻按在玉珏之上。
咔哒。
一声轻响。
青铜薄片与玉珏严丝合缝嵌合，背面星图豁然完整——那赫然是一幅标注着十二处星位的“天外锁钥图”，而其中三处星位，正与李青霄掌中三枚碎片遥相呼应，光芒隐现。
方笑瞳孔骤然收缩，失声道：“你……你早知此图？！”
李青霄将完整星图举至阳光下，任金辉穿透玉珏与青铜，映照出十二道纤毫毕现的金色光束，其中三道，正稳稳落在他掌心碎片之上：“方盟主，你可知为何童琢费尽心机，只夺走三块碎片，却始终不敢碰这星图半分？”
他顿了顿，目光扫过方姝、林馥，最终落回方笑眼中，声音轻缓，却重逾千钧：
“因为这图不是钥匙……是牢笼。”
“而你们所有人，包括童琢，包括皇后，包括……我那位‘好哥哥’刘弘灵，都以为自己是持钥之人。”
“其实，我们全是锁在笼子里的鸟。”
风，终于又起了。
卷起满地金鳞与灰烬，打着旋儿，扑向高悬的“刘”字大旗。